敦煌西湖自然保护区位于甘肃省最西端,古阳关、玉门关以西,毗邻库姆塔格沙漠和新疆罗布泊,总面积6600平方公里,属于湿地生态系统、荒漠生态系统和野生动植物类型的大型自然保护区。保护区戈壁荒漠广阔,但湿地汇集,湿地面积9.69万公顷,在我国内陆干旱地区极具典型性和代表性;荒 漠植被呈片状、带状分布,面积约16万公顷,其中胡杨林有1.02万公顷,森林覆盖率仅占10.4%。区内有野生种子植物102种,其中列入国家保护名录的有胡杨、裸果木、梭梭等6种;有野生动物196种,其中列入国家重点保护名录的有双峰野骆驼、普氏野马、鹅喉羚等33种。保护区湿地、荒漠植被镶嵌于库姆塔格沙漠东沿,构成了甘肃西部第一道生态屏障,发挥着阻挡库姆塔格沙漠蔓延、维护区域生物多样性、调节区域小气候、保障敦煌绿洲乃至甘肃河西走廊生态安全的巨大作用。保护区始建于1992年,2003年经国务院批准晋升为国家级自然保护区。